Ray Kokkonen In Memoriam (1941 – 2025)

Ray (Raimo) Kokkonen, Trout Brook, New Brunswick, kuoli 12.06.2025. Ray oli kansainvälisen, nykymuotoisen ampumahiihdon yksi tärkeimpiä kehittäjiä. Ammatiltaan Ray oli sotilas ja palveli 38 vuotta Kanadan asevoimissa. Rayn puoliso, Shirley kuoli 2022.

Kokkonen syntyi 21.9.1941 Lahdessa, Rayn ollessa 10-vuotias, perhe muutti Kanadaan ja jäi sinne pysyvästi. Suomi ja suomalaisuus oli Raylle tärkeitä läpi elämän. Viimeisen matkan Ray teki Suomeen 2024. Hän oli suunnitellut matkan kohteet huolellisesti. Vierailu paikalla, jossa hänen koti oli ennen Kanadaan muuttoa, tutustuminen kansakouluun (nykyinen Lahden Historiallinen/Kartanon museo), käynti Pihtiputaalla, jossa hänen isänsä oli syntynyt. Ray tapasi myös keskeiset suomalaiset henkilöt, joiden kanssa hän oli yhteistyössä vuosikymmenten ajan kansainvälisessä ampumahiihdossa. Ray halusi tavata myös Suomen Rauhanturvaajaliiton puheenjohtajan, Ray oli pitkään Kanadan vastaavan järjestön puheenjohtaja.

Sotilasuran aikana Kokkonen palveli eri puolilla Kanadaa. Kanadan lisäksi hän palveli Saksassa, Lähi-idässä sekä Libyassa Brittiläisten asevoimien mukana harjoittelemassa autiomaahan liittyviä sotatoimia ajankohtana, kun Muammar al-Gaddafi otti vallan maassa. 1976 Montrealin Olympialaisten aikana Kokkonen johti 35 henkistä sotilasosastoa, joiden vastuulla oli VIP vieraiden turvallisuus. Kokkosella oli tunnustettu diplomaattinen taito  varautua konflikteihin sekä käsitellä niitä.

Ampumahiihdon Ray aloitti urheilijana. Hän toimi myös valmentajana, kilpailujen tuomaritehtävissä sekä luottamushenkilönä vuosikymmenet. Kansainvälisen ampumahiihdon tuomarikouluttajana Kokkonen oli pioneeri ja arvostettu ammattilainen. Erilaisissa tuomaritehtävissä Kokkonen toimi yhdeksissä Olympialaisissa. Calgaryn Olympialaisissa hän oli ampumahiihdon kilpailun johtaja. 

Luottamustehtäviin Kokkonen valittiin sekä Kanadassa että IBU:ssa. Kanadan Ampumahiihtoliiton puheenjohtajana hän toimi 14 vuotta. Maakunnassan hän toimi puheenjohtajana 20 vuotta. IBU:ssa Kokkonen oli luottamushenkilönä 35 vuotta. Tuomarikouluttamisen lisäksi, hän oli IBUn sääntökomitean puheenjohtaja 18 vuotta ja  kirjoitti myös IBUn sääntöjen ensimmäisen version. IBUn kongresseissa Kokkonen toimi puheenjohtajana 6 vuotta ja IBUn tilintarkastajana 17 vuoden ajan. Kokkonen sai kunnian olla Vancouverin Olympialaisten virallisena soihdunkantajana olympiatulen matkalla kohti Vancouveria. Myöhemmin Kokkonen lahjoitti saamansa soihdun IBU:lle, joka on sijoitettu IBUn päämajan aulaan pysyvästi.

Kokkonen oli vahva Suomen puolesta-vaikuttaja aina. Hänen merkittävät roolit IBU:ssa antoivat hänelle hyvän mahdollisuuden tuoda näkemyksiään esiin, kun maailmancup, MM-, ja muiden kansainvälisten ampumahiihtokisojen paikoista päätettiin. Hän perusteli näkemyksiään sillä, että Suomessa kisajärjestelyt otetaan tosissaan, hoidetaan ammattitaitoisesti, tasapuolisuutta korostaen ja urheilijat keskiössä. Tuomarikoulutuksia hän pyrki sopimaan niin, että koulutukset tapahtuisivat Suomessa pidettävissä ampumahiihtokisoissa. Näin tapahtuikin 1990-luvulla. 

Ray Kokkonen liikkui paljon maailmalla sekä työnsä että ampumahiihdon puitteissa. Hän tunsi itä- ja Länsi-Euroopan, Välimeren, Aasian ja Pohjois-Amerikan alueiden kulttuurierot. Kokkonen teki valtavasti töitä, tasa-arvon, rehellisyyden, hyvän hallinnon ja yhteistyön edistämiseksi kansainvälisessä ampumahiihdossa. Kokkonen oli kiistattomasti arvostettu ja diplomatian vaativan tason henkilö, huolimatta mahdollisista näkemyseroista. Hänellä oli taito käsitellä konflikteja. Vielä toukokuussa 2025 hän oli kutsuttuna todistajana IBUn tilintarkastaja-aikojen asioista Norjassa. 

Suomen ampumahiihtoväki ottaa osaa omaisten suruun Ray Kokkosen poismenon johdosta.

Suomen Ampumahiihtoliitto ry ja Suomen ampumahiihtoväki

Jaakko Puurula                                  Tapio Pukki
puheenjohtaja                                    toiminnanjohtaja